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Pour bien comprendre le cheminement de ma pensée, je me suis inspirée de 3 ouvres majeures présentent au Musée des Beaux Arts de Lille :
"Le sommeil" de P. Puvis de Chavanne
Le Sommeil est inspiré d'un vers de Virgile (L'Enéide) : « C'était le temps du premier repos pour les mortels accablés. ». Mais ici Puvis de Chavannes a pris quelques libertés : le tableau ne montre pas l'entrée du cheval dans la ville de Troie alors que le peuple dormait ; ici, la scène montre le repos de simples paysans.
La vision traitée dans les tonalités beige, bleue et rosée chères au peintre, installe une atmosphère de torpeur. A l'exception de la masse sombre des arbres au premier plan, la composition audacieuse n'est rythmée que par les seules horizontales. Ce tableau monumental (381 cm X 600 cm) peut être considéré comme le premier tableau symboliste de la peinture française. La femme au visage penché à droite n'est pas sans faire songer au Picasso de la période bleue.
Le musée de Lille possède de nombreux dessins préparatoires pour cette ouvre.
"L'après-diner à Ornans" de Gustave Courbet
Les circonstances de l'exécution de ce grand tableau (195 cm x 257 cm) sont fondamentales pour en saisir l'importance et la beauté. Courbet décrit la scène : « c'était au mois de novembre, nous étions chez notre ami Cuenot, Marlet revenait de la chasse et nous avions engagé Promayet à jouer du violon devant mon père ».
Courbet transforme cet après-dîner en un événement historique pour lequel il précise le moment, le nom des héros et le sujet. Cet instant de la vie du bourgeois de campagne passe ainsi à la postérité. Par son génie créatif, l'artiste a haussé au niveau de la peinture d'histoire un sujet banal qui relève de la scène de genre : un après-midi d'automne ordinaire, la nappe tachée, les convives fatigués, l'énorme chien coincé sous la chaise composent ce premier manifeste du réalisme qui aboutira, un an plus tard, à L'Enterrement à Ornans (Paris, musée d'Orsay).
"Le bélisaire demandant l'aumône" de David
Bélisaire, célèbre général byzantin, injustement compromis dans un complot contre l'Empereur et accusé de trahison, a été réduit selon la légende à la mendicité après avoir eu les yeux crevés.
David choisit le moment où un de ses anciens soldats le reconnaît.
La morale de la légende - à savoir l'inconstance de la Fortune et l'ingratitude de l'Empereur - était en fait une critique virulente de la monarchie, critique applaudie pas les philosophes des Lumières.