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Le 1er juin 1885, le peuple de Paris faisait à Victor Hugo de grandes funérailles, un peu fastueuses peut-être. Le gouvernement s'y associa et fit en sorte que tout fût vaste et grandiose. Tout ? Non. Voulut-on, après la mort du poète, continuer l'antithèse dont il avait fait la figure dominante de ses oeuvres ? De fait, il y avait un contraste presque violent entre le poète si grand et l'homme si petit.
On voit encore cet immense cortège et ce modeste cercueil, cette foule prodigieuse où figuraient les grands corps de l'État, ce que la France comptait de plus illustre dans l'armée, l'institut, l'administration, le clergé excepté - il était remplacé par les Beni-Bouffe-toujours.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.