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Qui n'a rêvé un jour de Tahiti et de ses îles de toute beauté ? Qui n'a rêvé de ses vahinés, de ses plages, de ses paysages enchanteurs ? Mais qui connaît vraiment le Tahiti d'antan, celui d'avant les Français ? Dans ce Tahiti-là, le Tahiti méconnu de 1827 à 1847, au temps de la légendaire reine Pomaré, l'auteur nous raconte l'histoire de Vanaa, jeune maori de lignée royale qui, à la veille de devenir à son tour roi de l'Ile de Mataîa à la suite de son grand-père Omaî et d'épouser Térita, choisie par sa famille, s'éprend de Moira, jeune Anglaise venue vivre à Tahiti auprès de son beau-frère William Willingson, diplomate en mission pour le gouvernement de la reine Victoria.
Des personnages historiques illustres traversent cette histoire où Moira vivra deux amours, tout comme Vanaa, et où l'imaginaire et le réel s'entremêlent étroitement : Morenhout, premier Consul de France à Tahiti, Dumont d'Urville, Dupetit-Thouars, Bruat, premier Gouverneur de la Polynésie, et surtout la jeune Aimata, Pomaré IV Vahiné, alors au début agité de son long règne. D'autres personnages attachants peuplent ce roman d'amour dans une Polynésie déchirée par la lutte entre Français et Anglais pour la possession de ces îles et par les affrontements sanglants qui en résultent : Maxime de la Ferrière, séduisant lieutenant de Vaisseau Français, bras droit du consul, Térita, la radieuse adolescente au destin exceptionnel et tragique, Omaî, le vieil arii chef de Mataïa et son compagnon Paofaï, le grand prêtre, Tahéa, l'ami fidèle de Vanaa, le père Vincent, père catholique original, Hitota, le Hors-la-loi porteur de malheur...
tous feront rêver de cette Polynésie ancienne avec les rites, les tabous, les danses et la sensualité de ce peuple fataliste et superstitieux. On retrouvera heureusement ces personnages fascinants dans le Tome 2 qui nous conte l'histoire des fils de Vanaa : Taaroa ou Les plaisirs de la Cour.