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Un récit authentique et vivant, alerte et passionnant qui, grâce à des sources nouvelles, apporte sur Voltaire et Frédéric II des renseignements inédits. Dans le paradis de Cirey, Voltaire est heureux. Il vit avec sa maîtresse, une femme savante et une grande amoureuse : la marquise du Châtelet. Homme traqué, l'écrivain se console avec ses travaux et la spectaculaire amitié du roi de Prusse. Il le rencontre à plusieurs reprises, à Berlin ou sur les bords du Rhin.
Il joue même près de lui le rôle d'agent secret, de diplomate ambitieux, mais aussi soucieux de l'intérêt français. Les exils de Voltaire, les tempêtes que suscitent ses ouvrages ; la brigade des Émiliens et les colères de la marquise ; les cadeaux et les trahisons du monarque, autant que ses soucis pour la santé de son ami ; leurs effusions et confidences ; les soupirs du philosophe pour la princesse Ulrique ; le reniement d'Émilie et sa mort inattendue ; bref, la vie galante du XVIIIe siècle ; des portraits d'amis ou d'ennemis de l'écrivain ; des tableaux de Cirey et des cours de Berlin, de Versailles ou de Lorraine.
C'est tout cela qu'évoque ou décrit ce volume.