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William J. Abernathy et James M. Utterback sont principalement connus pour leur modèle éponyme. Le modèle d'Abernathy et Utterback (modèle A-U par la suite) constitue une référence incontournable parmi l'ensemble des travaux de recherche consacrés à l'innovation. Fruit de la collaboration de deux chercheurs américains du Massachusetts Institute of Technology et de la Harvard Business School à la fin des années 1970, il montre que la plupart des innovations de produit dans une industrie surviennent dans l'étape initiale de leur développement, jusqu'à l'émergence d'un design dominant.
Après l'émergence de ce design dominant, le secteur bascule vers les innovations de procédé. Le modèle A-U a fortement influencé la réflexion académique sur l'innovation.