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Qui l'eût cru ? Le patin à roulettes a plus de deux siècles. Son "père", un mécanicien belge, John Joseph Merlin, s'inspira d'abord des patins à glace : deux roues centrales alignées. Mais l'équilibre était précaire... En 1863, l'Américain Plimpton invente un modèle à quatre roues, montées sur essieux. La vogue est lancée. Vingt ans plus tard, ce fut l'avènement du roulement à billes et l'on construisit des patinoires dans le monde entier.
L'ère de la fantaisie s'ouvrit alors : patins à trois, quatre, huit roues, et même à moteur ! Patineur lui-même, Sam Nieswizski raconte l'histoire d'un divertissement pour aristocrates excentriques, devenu un jeu d'enfant et aujourd'hui un sport à part entière, avec ses fédérations, ses compétitions et ses champions.