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Les sauts de Gene Kelly de flaque en flaque, la voix vibrante de Judy Garland quelque part au-delà de l'arc-en-ciel, les pas de deux, joue contre joue, de Fred Astaire et Ginger Rogers... Comment expliquer cette euphorie toujours renouvelée qu'offre le spectacle des comédies musicales ? A travers la notion anglo-saxonne d'entertainment, Fanny Beuré revisite ici la comédie musicale hollywoodienne, du début des années 1930 à la fin des années 1950, afin de saisir de concert le plaisir que le genre procure et les valeurs qu'il véhicule.
Il s'agit ainsi de constituer une alternative aux approches françaises traditionnelles du musical hollywoodien - surtout historiques et esthétiques - et de mettre en avant l'apport des théories queer et féministes. Etudes thématiques des films et interprétations détaillées des numéros musicaux s'entrecroisent, faisant aussi bien appel à l'histoire du cinéma qu'aux analyses musicale et chorégraphique.
Si une attention toute particulière est donnée aux grandes stars du genre, certains acteurs et actrices plus méconnu.es sont également évoquées (Ray Bolger, Charlotte Greenwood). Les chefs-d'oeuvre de la MGM sont mis à l'honneur (Un jour à New York, Chantons sous la pluie, Le Chant du Missouri), sans pour autant que les films plus anciens ne soient oubliés - des féeries kaléidoscopiques de Busby Berkeley aux cabrioles d'Eleanor Powell.
En réexaminant ces classiques, Fanny Beuré nous montre les investissements multiples dont ils ont fait et font encore aujourd'hui l'objet... et combien, pour notre plus grand bonheur, ils n'ont pas fiai de nous émerveiller !