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En 1830, Charles X gouverne la France avec de plus en plus de difficultés. Les rêves de gloire de l'Empire sont encore très présents. Les Français ont faim de grandeur. Un vieux différend entre la France et la régence turque d'Alger fournit au roi un prétexte pour redorer le blason de ses armes.
Le dey d'Alger ayant chassé de son territoire le représentant du roi le 27 avril 1827, Charles X déclenche le blocus maritime de l'Afrique du Nord et, comme le maître d'Alger refuse de lui présenter des excuses, il ordonne à son ministre de la Guerre, le général de Bourmont, d'aller s'emparer d'Alger.
Une armée de 34 000 hommes débarque le 15 juin 1830 à Sidi-Ferruch. Elle bouscule à Staoueli les troupes du dey et, le 5 juillet, elle entre victorieuse dans Alger.
Tandis que son armée triomphait, Charles X est renversé et Bourmont relevé de son commandement. Commence alors, sous l'autorité de Louis-Philippe et de la manière la plus débridée, la très lente conquête de l'ancienne régence dont la France ne semble pas savoir que faire.
Malgré la résistance des tribus guerrières tant bien que mal réunies sous la bannière de l'émir Abd el-Kader, les militaires, surtout, et les fonctionnaires gèrent l'Algérie, qui reçoit ce nom en 1839. Ils accueillent de plus en plus de colons, qui seront près de cent mille après la révolution de février 1848. Le destin de l'Algérie française restera à jamais marqué par ces dix-huit ans de combats et d'ambiguïtés politiques, qui n'ont jamais permis à la France d'apprécier à son juste poids son peuple musulman.
Dans cet ouvrage, Georges Fleury mêle sans parti pris le courage clés conquérants a celui des résistants musulmans. Il nous fait vivre avec une intensité rare les grands chocs qui ont accompagné la naissance douloureuse de l'Algérie française.