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Permitidme que, por el momento, me llame a mí mismo William Wilson. Esta blanca página no debe ser manchada con mi verdadero nombre. Demasiado ha sido ya objeto del escarnio, del horror, del odio de mi estirpe. Los vientos, indignados, ¿no han esparcido en las regiones más lejanas del globo su incomparable infamia ? ¡Oh proscrito, oh tú, el más abandonado de los proscritos ! ¿No estás muerto para la tierra ? ¿No estás muerto para sus honras, sus flores, sus doradas ambiciones ? Entre tus esperanzas y el cielo, ¿no aparece suspendida para siempre una densa, lúgubre, ilimitada nube ? No quisiera, aunque me fuese posible, registrar hoy la crónica de estos últimos anos de inexpresable desdicha e imperdonable crimen.
Esa época - estos anos recientes- ha llegado bruscamente al colmo de la depravación, pero ahora sólo me interesa senalar el origen de esta última. Por lo regular, los hombres van cayendo gradualmente en la bajeza. En mi caso, la virtud se desprendió bruscamente de mí como si fuera un manto. De una perversidad relativamente trivial, pasé con pasos de gigante a enormidades más grandes que las de un Heliogábalo.
Permitidme que os relate la ocasión, el acontecimiento que hizo posible esto. La muerte se acerca, y la sombra que la precede proyecta un influjo calmante sobre mi espíritu. Mientras atravieso el oscuro valle, anhelo la simpatía -casi iba a escribir la piedad- de mis semejantes. Me gustaría que creyeran que, en cierta medida, fui esclavo de circunstancias que excedían el dominio humano. Me gustaría que buscaran a favor mío, en los detalles que voy a dar, un pequeno oasis de fatalidad en ese desierto del error.
Me gustaría que reconocieran -como no han de dejar de hacerlo- que si alguna vez existieron tentaciones parecidas, jamás un hombre fue tentado así, y jamás cayó así. ¿Será por eso que nunca ha sufrido en esta forma ? Verdaderamente, ¿no habré vivido en un sueno ? ¿No muero víctima del horror y el misterio de la más extrana de las visiones sublunares ?