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Ce dictionnaire biographique des agents du ministère des Affaires étrangères en Chine de 1918 à 1953 comprend quelque cent quatre-vingt-dix notices de diplomates et consuls, y compris les agents de moindre grade. Il fait suite à un ouvrage identique portant sur la période antérieure 1840-1912 (160 biographies), complété par une Histoire du corps diplomatique et consulaire français en Chine 1840-1912 (Indes Savantes 2003 et 2008).
L'intérêt de ce travail réside dans la reconstitution d'ensemble de la présence française en Chine du milieu du XIXe siècle avec le traité du 24 octobre 1844 signé par Théodose de Lagrené, jusqu'à la révocation du dernier représentant officiel à Pékin, Léon Jankélévitch, début octobre 1953. Avec comme point de départ les dossiers du Personnel complétés par la correspondance diplomatique et consulaire du Ministère des Affaires étrangères, les écrits personnels, les archives privées ainsi que les témoignages de proches de diplomates ont permis de reconstituer les biographies de chaque agent : origines sociales et formation initiale, déroulement de toute leur carrière, d'une façon plus détaillée pour la Chine, mais plus succincte pour la suite jusqu'à leur retraite.
Ces notices sont suivies de la liste (non exhaustive) des principaux traités et conventions entre la France et la Chine, et celle des différents postes avec leurs titulaires durant toute la période concernée. Le tout, étroitement imbriqué dans les convulsions qui ont secoué la Chine depuis la période des Seigneurs de la Guerre dans les années 1920, jusqu'à l'établissement de la République Populaire de Chine de Mao Zedong, en passant par le conflit sino-japonais et la seconde Guerre mondiale, avec le problème de l'Indochine et la représentation parallèle de la France Libre opposée à celle de Vichy.
Une "Histoire de la présence française en Chine de Sun Yat-sen à Mao Zedong, 1918-1953" (à paraître aux PUR en 2014) complète le Dictionnaire biographique et retrace en détail tous ces événements.