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Les peuples politiquement unifiés au sein d'un empire sont séparés les uns des autres par des barrières naturelles (montagnes, mers), mais aussi linguistiques et culturelles. Comment le pouvoir central surmonte-t-il ces barrières pour faire parvenir aux populations les informations qu'il souhaite leur communiquer ? Comment, en sens inverse, les populations soumises font-elles parvenir au pouvoir leurs réponses ou leurs demandes ? Que ce soit par des canaux de transmission officielle ou par des contacts entre particuliers, dans quelle mesure les habitants d'un même empire peuvent-ils être informés d'événements ou de situations parfois très éloignés ? Ce volume vise à examiner tous les moyens permettant la diffusion et la circulation de l'information au sein des empires : services de poste, maillage administratif, envoi d'ambassades, enquêtes et voyages diligentés par le pouvoir, échanges marchands, etc.
Il interroge l'efficacité de cette communication à grande échelle, ses acteurs et ses enjeux, à des époques et dans des espaces variés. De l'Antiquité à l'époque contemporaine, les empires ont-ils été des mondes connectés ?