Si on la compare à celle des États-Unis, qui semble voler de succès en succès depuis vingt ans, l'économie du vieux Continent paraît bien mal en point : croissance anémique, chômage de masse, recul technologique, insertion problématique dans la mondialisation. Nombreux sont ceux qui pensent que la messe est dite et que le XXIe siècle sera celui de l'axe Washington-Pékin. Sans nier ses incontestables déboires, l'Europe économique mérite cependant une analyse plus nuancée.
Si elle souffre de maux, ce ne sont pas forcément ceux qu'on lui impute le plus souvent. Surtout, elle dispose d'atouts considérables, souvent méconnus et mal interprétés, qu'illustrent des réalisations partielles ou locales -certains pays s'en sortent remarquablement - et qui permettent d'entrevoir ce que pourrait être un " modèle économique européen " adapté à la mondialisation. Quelle peut être la contribution de l'Union à la mise en place effective de ce " modèle ", en fait pluriel, et sa contribution de ce fait à la prospérité du Continent ? Il faut analyser les réussites, certes, mais aussi les défaillances et les ambiguïtés du processus d'intégration européen pour mieux comprendre à quelles conditions l'Union pourrait redevenir un catalyseur de croissance.
Rigoureux, solidement argumenté, exempt de parti-pris, cet essai de fond apportera information et pistes de réflexion à tous ceux, étudiants, enseignants, décideurs, cadres d'entreprises, citoyens pour qui notre avenir est chose trop sérieuse pour être d'avance contraint par les a priori idéologiques et les analyses approximatives.