L'homme peut-il être objet de science ? La plupart des théories scientifiques modernes, en s'attachant à décrire des "systèmes" corporels, fonctionnels ou comportementaux, échouent à rendre compte de ce qu'hier on appelait l'âme, et qu'on nomme aujourd'hui le psychisme. Loin de l'homme-machine, René Angelergues entreprend une réhabilitation scientifique du concept de vie. Qu'est-ce que la matière vivante ? En quoi diffère-t-elle de la matière inerte ? Caractérisé par sa capacité créatrice, le travail du vivant trouve son apogée dans le travail psychique qui définit la qualité proprement humaine.
Rompant avec les dualismes de l'esprit et de la matière, cet essai montre en quoi la psychanalyse nous apporte les fondements d'une authentique science du psychisme. Il se veut une contribution scientifique à la constitution d'une certaine idée de l'homme.