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Cet ouvrage de vulgarisation scientifique traite de l'histoire potentielle de l'univers, depuis son éventuelle origine jusqu'à nos jours. Histoire incomplète et révisable, mais vraisemblable, actualisée et consensuelle dans la communauté scientifique. Destiné au grand public, il ne contient pas de développements ésotériques. Sont d'abord rappelés, en termes simples, quelques aspects fondamentaux concernant la lumière, la relativité restreinte et générale.
Après une courte description de l'univers vu de la Terre, sont développés entre autres ces thèmes classiques : Big Bang, ère de Planck, expansion de l'univers, rayonnement fossile, nucléosynthèse primordiale. Quelques théories de gravitation quantique sont évoquées. Le modèle standard de la cosmologie est ensuite présenté dans ses grandes lignes. Vient enfin un court rappel du modèle standard de la physique des particules dont l'apport est indispensable à la compréhension des premiers stades de l'univers lorsqu'il était âgé de moins d'une seconde.