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Sursaut inespéré ? Face aux défis d'une mondialisation moins heureuse que prévu, devant la résurgence d'une barbarie que l'on croyait terrassée par la «fin de l'Histoire», on s'avise enfin de brandir la culture comme bouclier contre le nihilisme et le fanatisme. Mais s'agit-il de cette culture marchande, fourre-tout qui ne se reconnaît aucune frontière, n'accepte aucune définition et se dilue dans le divertissement ? Ou au contraire d'une culture élitiste et fermée, réservée aux initiés, qu'il s'agisse des technosciences avancées ou des humanités dépassées ? Faute de circonscrire et d'assumer leur propre héritage, nos sociétés se condamnent au déclin.
C'est bien ce vide spirituel qui permet aujourd'hui la propagation des idéologies radicales et violentes, à la faveur du recul de ce qui s'appelait jadis l'instruction. La modernité nous a été livrée sans boussole. Comment trouver nos repères dans la jungle numérique ? Le choc des incultures aura-t-il lieu ? Il est encore temps, estime Francis Balle, de donner à l'école - et aux médias - les moyens de regagner le terrain cédé aux intégrismes.
Et de rendre autorité aux arts, à l'histoire, à la littérature, à la philosophie. A la culture.