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L'initiation au grade d'apprenti débute dans un cabinet de réflexion. Au mur est affichée la maxime alchimique et latine V. I. T. R. I. O. L. habituellement traduite par : "Visite l'intérieur de la terre et, en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée". Cette maxime alchimique vise exclusivement la pierre philosophale. Or, en fin d'initiation, on présente au récipiendaire une autre pierre. Il s'agit d'une pierre brute à dégrossir en pierre cubique.
L'ésotérisme du grade naît de la coexistence de ces deux pierres aux destins si différents : la pierre philosophale est dotée d'une âme, d'un esprit et de propriétés quasi surnaturelles allant jusqu'à la transmutation du plomb en or, quand la pierre de taille n'est soumise qu'à un traitement mécanique. A travers ces deux pierres, on constate que le rituel d'apprenti s'articule autour de deux trames initiatiques : le mythe de la pierre philosophale et celui du temple de Salomon.
Au plan exotérique, la pierre brute à dégrossir en pierre cubique est de loin la plus apparente dans les rituels. Au plan ésotérique, la pierre philosophale est une pierre vivante que chaque initié porte en lui ; mais elle est à découvrir au sein de la pierre brute à dégrossir qui la cache et l'encapsule. Le texte est étayé par une vingtaine de riches illustrations. François Bégon est Professeur des universités