Le roman picaresque naît en Espagne, en 1554, avec la publication de la Vida de Lazarillo de Tormes. L'originalité formelle et le ton burlesque du récit cachent, sous l'apparente ingénuité de l'autobiographie du gueux, une satire efficace de la société espagnole. L'œuvre anonyme est un jalon fondamental de l'écriture romanesque. Au début du XVIIe siècle, le succès du Guzman de Alfarache, de Mateo Aleman, incite Quevedo à composer la Vida del Buscon, selon le modèle narratif qui a permis au picaro d'atteindre la célébrité littéraire.
Métaphores, jeux de mots et traits d'esprit font de son unique roman une œuvre originale dans laquelle l'outrance et le grotesque laissent percevoir l'amère désillusion du penseur. Dans le cadre didactique de la préparation aux épreuves des concours, cet ouvrage a pour but de dégager les significations et l'idéologie qui fondent ces deux livres majeurs.