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Au début du Moyen Age, l'Europe de l'Ouest était un tableau déprimant. Généralement considéré comme un sinistre échec dans l'histoire des sciences, qui à l'époque était sous le plein pouvoir de la religion. En Europe, c'était la puissance du christianisme. Bien que l'Europe occidentale soit liée à l'Empire byzantin, elle emprunte beaucoup plus aux Arabes qu'aux Byzantins. Les contrastes entre les Européens et les Arabes étaient une peur et une admiration profondes, mêlées à la reconnaissance de la supériorité arabe.
A la fin du XIe siècle, au moment de la conquête de Tolède (1085), de la conquête finale de la Sicile (1091) et de la chute de Jérusalem (1099), la peur était beaucoup plus faible que la blancheur. C'est peut-être précisément cette circonstance qui a permis aux Européens de se concentrer sur ce qu'ils admiraient dans la culture spirituelle arabe. Peut-être auraient-ils étudié la science arabe même s'ils n'avaient pas eu ces succès militaires, mais il n'en reste pas moins que c'était au XIIIe siècle.
Les scientifiques européens s'intéressent à la science et à la philosophie.