La société moderne tolère de plus en plus mal les effets de nombreuses conduites - des " incivilités " aux violences caractérisées - dont le dénominateur commun paraît bien être la " tendance agressive " de ceux qui s'y livrent. Les médias entretiennent le débat, les experts des diverses disciplines sont sollicités pour expliquer l'ampleur et le sens d'un phénomène qui dérange. Après tout, l'agressivité est en chacun de nous.
L'approche propre à la psychologie sociale, qui s'emploie à discerner les imbrications de l'individuel et du social et qui s'est attachée depuis longtemps à l'étude du comportement agressif, est probablement l'une des plus fructueuses, et des plus à même, par les clés qu'elle livre, de contribuer à la mise en place de mesures efficaces de lutte contre la violence, compréhensibles et applicables par de nombreux acteurs sociaux de terrain.
C'est ce à quoi s'emploie cet ouvrage. Une fois définis les concepts d'agression et de violence, ainsi que les mécanismes sous-jacents de ces comportements, l'exposé des principaux modèles théoriques de l'agression permet d'appréhender toute la complexité du fonctionnement humain : sont en effet impliqués différents processus, allant du biologique au socioculturel, dont l'interaction constitue un facteur modérateur des différentes formes d'agression.
Puis, après une brève présentation des méthodes de recherches, l'auteur montre comment on peut développer, à partir des modèles théoriques, différentes méthodes de prévention et d'intervention qui prennent en compte les différences individuelles ainsi que la diversité des contextes socioculturels.