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Ce livre est un événement exégétique. Il rompt avec le consensus quasi universel qui s'était établi autour de la théorie classique de la guerre sainte israélite, selon laquelle la terminologie des guerres de Yahvé (TGY) refléterait une très ancienne idéologie guerrière et constituerait un discours légitimant l'institution militaire. Une analyse approfondie des textes réputés les plus anciens de la Bible montre que, tout au contraire, cette terminologie fonde une théologie de libération, motivée par les enjeux dramatiques de l'exil et de la diaspora.
Fruit d'une élaboration progressive et d'une relecture de récits traditionnels, une telle théologie vise à promettre le salut en s'appuyant sur l'histoire d'Israël et entend raviver espoir et cohésion chez un peuple dispersé, désormais dépourvu d'institutions nationales. Si les images et les thèmes d'inspiration de ces adaptateurs ont souvent été empruntés aux mythologies des peuples voisins de l'ancien Orient, du moins la synthèse théologique qu'offrent ces relectures présente une originalité religieuse et culturelle nationale qui ne peut se comprendre que dans les conditions historiques propres du peuple hébreu aux Vle-Ve siècles avant notre ère.