Les jeunes enfants et la crèche : Une histoire - A travers l'histoire de la crèche laïque du Quartier Saint-Fargeau (Paris 20ème)

Au milieu du XIXe siècle sont apparues les premières crèches en France. L'auteur montre que leur création était liée au désir de moralisation et de normalisation des familles ouvrières, au travail des mères dans les manufactures et usines, et à la lutte contre la dénatalité imprégnée d'idéal patriotique. La lutte contre la mortalité infantile impliquait sans doute que les enfants reçoivent surtout des soins hygiéniques s'appuyant sur une puériculture médicalisée.
Au fil de la lecture, on comprend bien que la " petite enfance " d'aujourd'hui est une invention relativement récente et constitue un objet d'histoire difficile à appréhender. Nous ne le saisissons, le plus souvent, qu'à travers les traces que les adultes nous en ont laissé. Les éléments à partir desquels l'historien peut prétendre fonder sa reconstitution sont disparates. Cela pose le problème du type de cohérence que l'on peut attribuer au matériau utilisé et il est en outre vraisemblable que le fonctionnement de la société et de la culture varie considérablement au cours des décennies.
Il est donc nécessaire de saisir les limites dans lesquelles s'inscrivent à chaque période les divers éléments liés à cette " enfance ". A travers l'histoire d'une crèche parisienne, l'auteur expose l'évolution des idées concernant la façon de considérer les jeunes enfants dans cette structure bien particulière qu'est la crèche collective, ainsi que l'histoire de ce type d'institution.