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Le personnage principal de ce court roman est un physicien américain, Alastair Morgan, scientifique devenu industriel. Il est l'inventeur d'une sorte d'imprimante 3D atomique qui permet de construire, atome par atome, des copies de n'importe quel objet, y compris des êtres humains. L'application principale visée est de faciliter l'exploration des planètes extérieures en y envoyant non des astronautes en chair et en os, ce qui est très problématique, mais des fichiers informatiques permettant d'en construire sur place des copies.
Les applications secondaires sont multiples, notamment en médecine. Le thème classique des doubles est abordé ici dans l'esprit de la hard SF. Les personnages principaux, outre Morgan, sont les membres de sa famille, ses collaborateurs et ses maîtresses, ainsi que diverses personnes opposées à la mise en oeuvre de son invention. Les lieux de l'action sont principalement New York et ses environs, une île méditerranéenne imaginaire et la Côte d'Azur.
Au fil de l'intrigue, on explore les réactions de différents milieux, notamment américains, aux conséquences de l'invention de Morgan, qu'elles se situent aux niveaux industriel, médical, éthique, personnel, politique ou philosophico-religieux. Les rebondissements inattendus ne manquent pas.