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OUNKO est le chef suprême des Téké. Ce titre confère à son détenteur des qualités d'exception. Ici, il porte la terre comme la tortue sa carapace. Il est l'ombre rafraîchissante sous laquelle chacun vient chercher la protection et le réconfort. Il fait le lien entre les différents clans d'une part, et d'autre part, entre le monde des vivants et celui des morts. OUNKO est le Pontifex. Il est aussi un Roi dans la mesure où il détient un pouvoir légitime, institué par consentement, reconnu par la coutume, avec une succession dynastique organisée et l'obligation de respecter les lois, les droits et les privilèges de ses sujets.
OUNKO est considéré comme portant en lui quelque chose de surhumain, voire de presque divin. Lorsqu'un événement insolite survient, quand arrive une carence de pluie, quand se déclarent les épidémies et les disettes... c'est à lui qu'on se réfère pour savoir quoi faire afin de solliciter la faveur des forces tutélaires invisibles à la tête desquelles est placé Nkoué-Mbali dont il est le seul interlocuteur et l'unique représentant temporel sur terre.