Le témoin, le témoignage, l'action de témoigner, sont largement sollicités dans les sciences humaines et sociales, qu'il s'agisse d'accéder à des informations biographiques, d'observer la dynamique des situations de production, d'examiner des dispositifs sociotechniques de collecte, d'archivage et de restitution, ou encore d'interroger l'épaisseur du discours sur soi et ses évolutions dans le temps.
Ces formes variées de sollicitation tendent à être pensées séparément au motif qu'elles supposent des méthodes de recueil et d'analyse distinctes qui se développent préférentiellement dans telle ou telle discipline. C'est à l'inverse dans une perspective pluridisciplinaire, transversale, et proche des opérations menées sur le terrain, que cet ouvrage interroge l'heuristique du témoignage : tout en s'appuyant sur des données empiriques et des ressources théoriques très diverses, les auteurs participent à la construction d'une réflexion collective portant sur l'articulation complexe entre trajectoire et témoignage (les relations entre expérience vécue, mémoire, production d'un récit sur soi, dispositifs et circulation) et, dans le même temps, sur la trajectoire du témoignage dans l'enquête (ses reprises et ses métamorphoses dans le cours de la recherche qui le mobilise).
Ainsi se dessine un cadre épistémologique, théorique et méthodologique, mais aussi politique, qui se manifeste dans une série de décisions prises au cours de chaque enquête, mais que nous pouvons aussi partager entre chercheurs, au-delà des différences disciplinaires.