Nommé gouverneur de Sicile en 73 av. J.-C., Verrès transforme cette province de Rome en Etat criminel. Pendant trois ans, il impose sa loi et n'en respecte aucune. Pour s'enrichir, il ne recule devant rien : contributions illégales, vols, meurtres. Son procédé favori consiste à menacer de procès des innocents dont le seul recours pour échapper à l'injustice, à la torture et à la mort est le versement d'une rançon.
Amateur d'art, il pille sans vergogne les lieux publics et les demeures privées. Amateur de jolies femmes, il enlève, viole et menace celles qui résistent. Sa charge prenant fin, Verrès doit rentrer à Rome où affluent les plaintes des Siciliens. Un jeune et déjà célèbre avocat demande à soutenir l'accusation, et doit pour cela enquêter en Sicile : on lui accorde cent dix jours. Commence alors une lutte impitoyable entre Verrès et celui qui s'acharne désormais à sa perte : le talentueux, l'incorruptible Cicéron...