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Située sur les grandes routes du commerce maritime, à l'extrême occident de l'Ancien Monde entre Europe du Nord et du Sud, la péninsule armoricaine a constitué très tôt un enjeu géostratégique dans les rivalités internationales. De l'Antiquité au XXe siècle, elle a été le théâtre de multiples conflits armés, d'affrontements, de batailles. Nous en avons retenu onze : le combat que César a livré aux Vénètes (56 avant J-C), Ballon (22 novembre 845), Auray (29 septembre 1364), Saint-Aubin-du-Cormier (28 juillet 1488), Craon (23 mai 1592), la descente des Anglais au Conquet (1558), celle des Anglais et des Hollandais à Camaret (1694), le débarquement de Quiberon (1795), Dixmude (octobre-novembre 1914), la bataille de l'Atlantique (1940-1944), les combats de Saint-Marcel (18 juin 1944).
Les auteurs se sont efforcés de faire une présentation critique des sources, de préciser les enjeux et les forces en présence, le déroulement des combats et les manières de combattre. Enfin, ils se sont également attachés à étudier la mémoire de ces événements. Certaines batailles ont marqué un tournant - ainsi Saint-Aubin-du-Cormier a entraîné une accélération du processus d'intégration du duché de Bretagne au royaume de France - et sont devenues des "lieux de mémoire".
Plus généralement, et c'est sans doute l'une des originalités de la Bretagne, elles s'inscrivent dans la construction d'un "récit régional", qui fait l'objet de débats aujourd'hui.