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Cet ouvrage présente une histoire inhabituelle et originale de la Grande Guerre, sur le Iront occidental, vue sous l'angle de la géologie et des géologues, observateurs ou protagonistes "privilégiés" du conflit. Il est écrit par des historiens des sciences et des géologues d'aujourd'hui. Le temps qu'il fait, le paysage, le sol, la végétation... les soldats font abondamment référence à leur environnement immédiat dans leurs journaux et leurs correspondances de guerre.
Dessins, peintures et photographies témoignent aussi de leurs difficiles conditions de vie avec la corvée d'eau et la boue des tranchées et des champs de bataille... Cet environnement qui conditionne le e fait guerrier n est en grande partie contraint parla composition et la structure du sol et du sous-sol. Pour naturel qu'il soit, ce lien étroit entre la géologie et la Grande Guerre n'a cependant été abordé, jusqu'à présent, en France, que dans tris peu d'ouvrages.
Ce volume vise à combler cette lacune. Ce livre traite aussi de l'activité des géologues pendant le conflit avec leur place sur le front, valorisée ou négligée suivant les armées, ainsi qu'à l'arrière et dans les régions envahies où la vie scientifique, forcément bouleversée, a dù s'adapter à la mobilisation et/ou à l'occupation. Leur engagement patriotique influença les relations scientifiques internationales encore plusieurs années après la fin du conflit.
Enfin, dans cette première guerre industrielle, le rôle des géologues - trop souvent ignoré - a été déterminant pour subvenir aux besoins des armées en eau et pour découvrir de nouvelles ressources minérales : matériaux d'empierrement, fer, charbon, pétrole. Cent ans après, les effets de la guerre sur l'environnement sont encore perceptibles sur l'ancienne ligne de front : habitat reconstruit et modifié, paysage rural transformé et surtout sols et eaux contaminés.
Les approches modernes de la géologie permettent d'aborder ici cette histoire environnementale. La Grande Guerre est toujours présente au meut de la nature comme dans la mémoire des hommes !