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Pètros Màrkaris n'est pas seulement l'auteur de polars bien connu. Dramaturge, scénariste, traducteur, il a également écrit cet A travers Athènes, portrait de la ville où il vit depuis cinquante ans. Pour nous faire découvrir l'Athènes des Athéniens, Màrkaris nous embarque dans le métro : nous parcourons la plus ancienne ligne, du Pirée à Kifissia, loin des grands lieux touristiques. L'auteur nous balade à la fois dans l'espace et le temps.
Station par station, il ajoute aux descriptions des lieux l'évocation de leur passé, mêlant par petites touches informations diverses (urbanistiques, sociologiques, historiques) et réactions personnelles. Il se désole et enrage, comme nous tous, devant la laideur actuelle d'une ville presque partout noyée sous le béton. Ce qui ne l'empêche pas d'éprouver pour elle de la tendresse. A travers Athènes est l'histoire d'un homme errant dans le désert à la recherche d'oasis : une petite rue préservée par miracle, une maison ancienne oubliée par les démolisseurs, une taverne cachée où l'on se lèche les doigts.
C'est en même temps l'autoportrait implicite d'un homme attachant, curieux de tout, observateur lucide, généreux, chaleureux, dont le livre nous touche par son charme nonchalant, son humour et son humanité.