Aleijadinho

Ouro Preto, capitale du Baroque brésilien. Dans ce royaume de l'excès et de la luxuriance œuvre un prince des souffrances et du génie : Aleijadinho, aussi surnommé le Michel Ange du Brésil. Né au XVIIIe siècle d'un père architecte portugais et d'une mère esclave noire, Aleijadinho incarne à lui seul la grande légende du baroque brésilien. Métisse, il devient, malgré les obstacles, une icône de la sculpture brésilienne.
Toute sa carrière se déroula dans sa région natale, le Minas Gerais, où il laisse de nombreuses traces de sa créativité. Son œuvre magistrale se trouve dans un village du nom de Congonhas do Campo, où il construit un "théâtre de saints", ensemble de sculptures de pierre représentant les douze prophètes. Fortement influencé par le Baroque allemand et portugais, l'artiste fut victime, à la fin de sa vie, d'une maladie dégénérative provoquant la perte progressive du mouvement des doigts.
Il continua néanmoins à travailler en attachant des instruments à ses bras. Le sculpteur est encore aujourd'hui, pour les Brésiliens, une espèce de saint, un artiste grandiose dont le style évolutif symbolise ses origines mixtes. Très pieux, il affiche sa prédilection pour les thèmes religieux. Son répertoire, animé par un grand sens de la théâtralité, est influencé par les courants artistiques européens, mais laisse aussi transparaître des accès primitifs hérités de la tradition et de la sculpture sur bois africaine.
Ce livre rappelle, dans sa présentation, les Bibles et livres de prière. De nombreuses photographies et illustrations accompagnent le texte de Judith Benhamou, qui s'attache à faire connaître cet artiste encore méconnu du grand public français.