Après tant d'ouvrages consacrés aux Indiens d'Amérique latine, celui-ci est essentiel pour connaître la culture amérindienne aujourd'hui. Atanasio est un Indien quiché. Fils de paysan pauvre et petit-fils de prêtre maya, il confie dans ce livre les valeurs essentielles de la culture dont il est l'héritier, mais aussi ses humiliations et ses servitudes. Autodidacte érudit, Atanasio, ouvrier d'usine au quotidien, s'exprime ici courageusement avec force et originalité.
Il relate simplement des faits, de l'enrôlement militaire forcé des Indiens aux rites et coutumes mayas qui servent de contre-poids à l'envahissement des cultures étrangères, et délivre un message d'espoir. De nombreux séjours au Guatemala et d'amples recherches antérieures ont permis à Catherine Vigor d'acquérir l'intelligence et la finesse indispensable pour recueillir, sans manipulations littéraires déformantes, un témoignage vrai et fort, véritable clef d'accès au monde indien.