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L'autisme est un syndrome caractérisé essentiellement par une altération des compétences sociales, des difficultés de communication, des troubles du comportement, un attachement fort aux habitudes et, parfois, des aptitudes intellectuelles exceptionnelles dans le cas d'un autisme de haut niveau ou du syndrome d'Asperger. Les causes de l'autisme sont encore mal connues : un fort facteur génétique est certain, mais des causes environnementales jouent aussi un rôle, d'où sa fréquence de plus en plus grande dans les pays développés.
L'autisme ne se guérit malheureusement pas mais on peut en atténuer les symptômes. Si la psychanalyse ou le packing n'ont pas fait leur preuve chez les enfants autistes, depuis quelques années, les thérapies qui se sont avérées les plus efficaces visent à améliorer les compétences sociales et la communication. Dans les années à venir, des traitements innovants et en cours de développement peuvent révolutionner la prise en charge de l'autisme : des produits comme le bumétanide et l'ocytocine en spray, tout à fait prometteurs, seront sans doute disponibles prochainement une fois leur potentiel thérapeutique confirmé par des travaux complémentaires.
Ce livre fait le point sur les traitements actuels et ceux du futur.