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Michael McGivney (1852-1890) est le premier prêtre américain à avoir été proclamé bienheureux. Pour beaucoup, sa vie dynamique et exemplaire de prêtre de paroisse aux Etats-Unis fait écho à celle du saint curé d'Ars en France. Sa récente béatification vient en effet attester de l'héritage particulièrement inspirant que ce prêtre a laissé pour les catholiques d'aujourd'hui. Presque un siècle avant Vatican II, ce fils d'immigrants irlandais issu d'un milieu ouvrier fervent, impulsera des initiatives visionnaires en sachant mobiliser intelligemment les laïcs au service de la paroisse.
Cet apôtre de la fraternité spirituelle, sensible à la cause des veuves et des orphelins dans le dénuement, comme à celle des hommes en proie à l'alcoolisme et aux séductions des sociétés secrètes américaines, est à l'origine des Chevaliers de Colomb. Ce mouvement international de laïcs qui compte aujourd'hui 2 millions de membres a joué un rôle majeur dans la structuration de l'Eglise catholique aux Etats-Unis, notamment en instituant des mutuelles pour protéger les familles et en permettant aux hommes de trouver un soutien spirituel.
Cette biographie officielle, enfin disponible en langue française, nous présente une figure inspirante de prêtre de terrain engagé, accessible et volontaire. Elle nous offre également un panorama historique de l'Amérique du XIXe siècle, dévoilant tous les enjeux auxquels les prêtres catholiques étaient confrontés à l'époque, pouvant faire écho à des défis contemporains. Consumé par son ministère, le Père McGivney décèdera à l'âge de 38 ans d'une infection respiratoire de type Covid, avant de pouvoir mesurer les fruits de son oeuvre.