Bouleverser la biodiversité est lourd de menaces : invasions d'espèces, émergence de maladies, perte de productivité des écosystèmes, chute de la production agricole et donc réduction des espaces forestiers, aggravant en retour la diminution de la biodiversité et les changements climatiques, modifiant à nouveau la biodiversité. Pourtant, préservation et développement économique ont longtemps été opposés.
En 1992 à Rio de Janeiro, la Convention sur la diversité biologique a proposé sa valorisation économique pour la conserver. Mais quinze ans après, la biodiversité est toujours en danger, tous les indicateurs statistiques signalant l'urgence des mesures à prendre. En s'appuyant notamment sur l'expérience des parcs naturels régionaux français et des réserves des biosphères de l'UNESCO, l'auteur met en lumière des orientations pour arrêter la dégradation des habitats, en élaborant des contrats de gestion du territoire au niveau local et en instaurant un partage des avantages tirés de l'utilisation des ressources biologiques au niveau mondial.
Mais il s'agit surtout de changer de paradigme : en abandonnant la conception d'une société humaine séparée de la nature.