Brantôme mémorialiste et conteur

Cet ouvrage présente de manière thématique, l’œuvre de Pierre de Bourdeille, abbé commendataire de Brantôme. Gentilhomme d’épée, combattant des Guerres de Religion, hôte assidu de la Cour des Valois, où il fut le « sigisbée » de la reine Margot, inféodé aux Guise avant de suivre Catherine de Médicis, puis François d’Alençon, il fut aussi un grand voyageur (Italie, Écosse, Malte, péninsule ibérique) et put ainsi engranger force renseignements tirés de son expérience, de ses conversations et de ses nombreuses lectures. Ce qui nous valut, au soir de sa vie, de captivants «Mémoires » dictés à son secrétaire. Il se plaît le plus souvent à narrer les exploits, les rivalités et les amours des rois, reines, grands capitaines, seigneurs et dames de plus ou moins haute volée. Il loue en termes hyperboliques la beauté féminine, comme la vaillance des soldats, des Espagnols en particulier, ou réfléchit aux graves problèmes du couple ou de la conduite de la guerre, dans une prose prolixe, mais le plus souvent savoureuse, émaillée d’anecdotes et de bons mots. Étienne Vaucheret, professeur d’université, docteur ès Lettres, a consacré de nombreux articles à Brantôme et édité aussi de cet auteur le Discours sur les couronnels (Vrin, 1973) et le Recueil des Dames, Poésies et Tombeaux (Pléiade, 1991).