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Jean-Marie Montbarbut Du Plessis est né à Mortagne-sur-Gironde en 1944. Issu d'une famille qui a compté des marins ayant bourlingué autour du monde, il a grandi tourné vers le grand large, rêvant d'aventures et d'escales lointaines, attiré par la marine et la Légion étrangère. Il a entendu parler de l'Indochine pour la première fois à l'âge de cinq ans : ce fut le coup de foudre. En 1954, dans l'église de son village natal, il a assisté à une messe à la mémoire des tués à Diên Biên Phu.
Il n'a jamais oublié ce nom. Peu après, commença alors le rapatriement des militaires, des civils français et indochinois en métropole. Au fil du temps, à leur contact, le jeune néo-aventurier fut subjugué par les récits sur cette vie coloniale. De là naquirent un sentiment d'appartenance et une sorte de lien filial envers le Viêt-Nam. En 2005, l'auteur s'est embarqué pour le Viêt-Nam. Depuis Saigon, " sa ville natale d'une autre vie ", il a effectué un véritable pèlerinage dans les trois provinces de la belle colonie.
Le long de sa route, au cours de nombreuses recherches, il a retracé la vie des colons et l'épopée des militaires dans les lieux mythiques et évocateurs, dont les noms résonnent encore comme des noms de légende. Il est allé se recueillir à Diên Biên Phu.