Dans une critique de la bourgeoisie lyonnaise qu'il connaît bien, Hervé Rigot- Muller retrace l'histoire d'une famille, les d'Arkan, pour laquelle tout doit être sacrifié pour que soient saufs l'honneur, les apparences et la normalité. Aussi lorsque la folie s'insinuera peu à peu dans la trame pourtant serrée de son quotidien, le sacrifice sera d'abord, et par tous moyens, l'expulsion d'Yves, le fils révolté ; puis, devant la résistance de celui-ci, les d'Arkan brûleront Marthe, la plus vulnérable des filles, sur l'autel de leur survie sociale.
Ce roman autobiographique donne à l'auteur l'occasion d'une réflexion philosophique : lorsque les dogmes de la caste se brouillent, que reste-t-il pour sauver l'honorabilité ? Lorsque tout explose de faire semblant, y a-t-il encore moyen de faire semblant ? Lorsque la vie de la famille a pour prix la destruction de l'un des siens, lorsque la famille devient secte, et ses rituels la conjuration de sa propre mort, de quel côté est la démence ?