Saint-Etienne, 1945. A la Libération, Céleste a vingt ans. Alors que les scènes d'épuration se multiplient partout en France, sa vie bascule brutalement dans l'horreur lorsqu'elle est accusée à tort de lien avec l'occupant. Incapable de reprendre une vie normale auprès des siens, elle part s'installer à Lyon où elle fait bientôt la connaissance d'Alexander, un jeune GI. Par amour pour lui, elle deviendra une " épouse américaine ", une de ces femmes qui vont traverser seule l'Atlantique vers une nouvelle famille, tandis que leurs maris continuent leur progression à travers l'Europe.
Mais Céleste peut-elle devenir l'épouse soumise qu'on attend d'elle dans l'Illinois puritain des années quarante ? La fille de Perline aspire davantage à une vie de femme libre, selon le chemin tracé pour elle par sa mère...