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La première croisade (1095-1099) fut sans aucun doute l'un des faits majeurs du Moyen âge. Elle ouvrit une nouvelle ère dans les relations entre la chrétienté occidentale et le Proche-Orient musulman et chrétien. Aucun événement n'a donné lieu a autant de récits, en particulier les chroniques étudiées ici, qui constituent la source principale de ce que nous savons du déroulement de la première croisade, de ses origines et de ses intentions.
Or, ces chroniqueurs n'étaient pas neutres. Tous furent des témoins ou des "spectateurs engagés". Ils avaient leurs propres préoccupations et leur propre idéologie, que révèlent l'analyse quantitative de leur vocabulaire et l'étude qualitative de leurs thèmes de prédilection. Ce sont, dans une large mesure, des oeuvres de propagande qui interprètent à leur manière les faits que chaque chroniqueur choisit de relater.
L'étude de Jean Flori est le fruit d'un quart de siècle de recherche consacré à ces sources. Il remet en cause la datation jusqu'ici admise de ces chroniques, leurs relations d'interdépendance et la hiérarchie de leur fiabilité relative. Cette véritable révolution historiographique rend possible et même nécessaire une nouvelle approche du phénomène de la croisade.