Comment se perpétuer ? - Devenir des lignées et destins des patrimoines dans les paysanneries européennes

Les mécanismes de transmission des patrimoines entre générations intriguent depuis toujours ethnologues et historiens du droit. Relevant en effet tantôt du droit, tantôt de la coutume, ils se présentent tout à la fois comme des règles intangibles et des pratiques plus ou moins avouables. Soumis à quelques grands principes, ils apparaissent sous les formes les plus diverses... L'auteur propose d'admettre que leur propriété essentielle et de régir des devenirs collectifs en même temps qu'ils modèlent des destinées individuelles. En organisant tant la dévolution des biens que la passation de l'autorité sur les unités de production, ils ont nécessairement recours à certaines conceptions de la propriété et de l'usage et à des représentations variées de l'univers de parenté. Chaque système apparaît dès lors comme l'expression d'une éthique sous-jacente. Trois grands types sont élaborés qui paraissent rendre compte des cas observés, en Europe, aujourd'hui comme hier.