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"Corinne dérange le lecteur parce qu'il ne sait dans quelle catégorie placer cette oeuvre. Roman ? On est alors en droit de trouver que l'intrigue démarre un peu lentement. Récit de voyage ? Mais que fait-on du drame de Corinne et de lord Nelvil ? Traité sur l'Italie ? On pourra y trouver des lacunes. Mme de Staël a éprouvé le besoin de donner à son roman un sous-titre : ou l'Italie. [... ]Nous pouvons lire effectivement dans Corinne ou L'Italie un itinéraire de voyage qui a été, en partie, celui de Mme de Staël et qui tient un peu des "guides" d'Italie déjà nombreux à son époque et qu'elle n'ignore pas.
Mais Corinne vise plus haut : elle a pour ambition de présenter un traité sur l'Italie, comparable à ce que sera quelques années plus tard De l'Allemagne pour le domaine germanique. Cependant, l'intérêt romanesque croît au fur et à mesure de la lecture, et Mme de Staël semble alors se rattacher à une autre tradition qu'elle renouvelle : celle de ces grands romans du XVIII ? siècle français et anglais qui ont montré l'aventure de la femme malheureuse, doublement victime de l'homme et de la société".
Béatrice Didier.