Quand Martin Nanther décide d'écrire la biographie de son arrière-grand-père, Henry Nanther, il ne se doute pas de ce qui l'attend. Médecin, Henry était spécialiste de l'hémophilie, maladie qui décimait alors les mâles de la famille royale. Ambitieux et brillant, il avait été fait lord héréditaire par la reine Victoria, titre que porte aujourd'hui son arrière-petit-fils. Peu à peu, alors que Martin interroge des membres de sa famille et retrouve des documents d'époque, la façade lisse de son aïeul se craquelle et les questions s'accumulent. Pourquoi Henry préféra-t-il épouser la fille d'un petit avocat plutôt que cette jeune femme de la haute société qui était amoureuse de lui et qu'il semblait aimer ? Quelle est la véritable explication de l'horrible tragédie qui coûta la vie à sa fiancée ? Et pourquoi, lui qui avait si bien réussi, finit-il sa vie dans la souffrance et le désespoir ? Alors que la Chambre des lords se déchire, qu'il risque de perdre son titre et que sa femme cherche à tout prix à avoir un enfant, Martin va de surprise en surprise. La recherche de ses racines amène parfois à de bien sombres découvertes, et le médecin à la vie exemplaire révélera peu à peu son monstrueux secret...