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Pape, s'agissait-il vraiment de lui, Guillaume Grimoard, enfant du Gévaudan, moine bénédictin ? Il n'était pourtant pas évêque ni membre du Sacré-Collège. " Puissant en oeuvres et en parole ", comme l'avait déclaré le cardinal de Talleyrand, Guillaume était très estimé et s'était vu confier plusieurs missions difficiles au nom du Pape. Ses grandes capacités intellectuelles et ses qualités de pédagogue avaient construit sa réputation de professeur de droit canon ; son autorité naturelle non dépourvue d'humour l'avait conduit à la charge très lourde de Père abbé de Saint-Germain d'Auxerre et de Saint-Victor de Marseille.
Celui qui en octobre 1362 accepte de devenir le sixième pape d'Avignon et choisit le nom d'Urbain V sait l'ampleur de la tâche qui l'attend : depuis plus de vingt-cinq ans la guerre entre les royaumes de France et d'Angleterre fait rage, l'Italie est déchirée entre cités rivales, les Musulmans menacent d'envahir l'Europe, et Rome, depuis plus de cinquante ans, attend le retour des papes. Guillaume réussira-t-il à réformer l'Eglise de cette fin du Moyen Age ? A réinstaller la papauté dans la Ville éternelle ? A oeuvrer pour le rapprochement avec l'Eglise d'Orient ? Une grande page d'histoire à découvrir à travers la biographie du seul pape d'Avignon béatifié.