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Enfant de Mai 68, Daniel Benoin a été l'un des trublions qui a donné un nouveau visage au théâtre français pendant ces années fondatrices. Nommé directeur à 27 ans de la Comédie de Saint-Etienne, il est devenu l'un de artistes majeurs du service public, à Saint-Etienne longtemps, puis à Nice, avant de prendre en main le théâtre anthéa d'Antibes créé par les collectivités territoriales. Avant tout metteur en scène, mais aussi acteur, auteur et scénographe, il incarne une modernité de style qui frappe par sa puissance et sa capacité de renouvellement.
Il a mis au service du répertoire français et germanique (notamment) – ainsi qu'à la mise en lumière des auteurs modernes – un baroquisme flamboyant et un peu banal sens de l'acteur dans l'espace. Sa personnalité turbulente et hantée par les thèmes de l'Histoire et de la mémoire s'est aussi passionnée, avec succès, pour les enjeux de la mise en scène d'opéra et pour la création dramatique à l'échelon européen.
Ses visions de Woyzeck, Faust, Ghetto, La Cantatrice chauve, Carmen et L'Avare ont fait date. L'ouvrage de Gilles Costaz suit pas à pas les étapes d'une vie d'artiste et de haut responsable du monde culturel ; il en dégage la riche évolution et en détaille l'inscription dans l'histoire de notre temps.