Darius dans l'ombre d'Alexandre

Passant pour le roi le plus puissant de son temps, chef d ? un empire immense entre Indus et Méditerranée, Darius III, dernier représentant des Achéménides, semble néanmoins relever de l ? obscure catégorie des "illustres inconnus" . Aussi surprenant que cela puisse paraître, voici le premier livre jamais consacré à rassembler et à tisser les fils de sa mémoire. La faiblesse du dossier documentaire mais aussi un certain désintérêt pour l ? empire achéménide finissant contribuent à expliquer cette étrange absence.
Qui plus est, transmises presque exclusivement par des sources gréco-romaines qui chantent les exploits "homériques" d ? Alexandre et dénoncent ses excès "orientaux" , les bribes de connaissance sur Darius sont restées prisonnières de l ? image envahissante du "soldat de la civilisation" venu d ? Europe soumettre pays et populations du Proche-Orient. Réduit à une identité mutilante ? "celui qui fut vaincu par Alexandre" ? , le dernier des Grands rois n ? a jamais pu avoir une vie historiographique autonome.
Mais ce n ? est pas tout, puisque, marquée par une déroutante amnésie historique et influencée par la tradition occidentale du Roman d ? Alexandre, la tradition persane et arabo-persane est, elle aussi, très critique pour le souvenir reconstitué de Dara ? vaincu par son "frère" Iskender. L ? enquête de ce livre porte prioritairement sur les représentations de Darius qui se sont constituées tant en Grèce, à Rome qu ? en Iran, et qui ont été transmises à travers la littérature et l ? iconographie jusqu ? à nos jours.
En offrant une lecture nouvelle et stimulante de textes et d ? images connus, et en utilisant les ressources de l ? anthropologie et de l ? histoire comparatiste, l ? auteur cherche à comprendre pourquoi Darius, à côté de tant d ? autres, est condamné à hanter le territoire historien de l ? oubli. Pierre Briant, professeur au Collège de France, occupe la chaire d ? histoire et civilisation du monde achéménide et de l ? empire d ? Alexandre.
Il est notamment l ? auteur d ? Alexandre le Grand (1974, 5e éd. 2002), d ? Etat et pasteurs au Moyen-Orient ancien (1982), de Rois, tributs et paysans (1982), de Darius, les Perses et l ? empire (1992), d ? Histoire de l ? empire perse (1996).