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Totalement occulté par les Adages, l'Apophthegmatum opus n'est pas seulement le dernier ouvrage écrit par Érasme, mais aussi le moins connu, voire l'un des plus importants ; en outre, dans les commentaires de ces plus de 3 000 dits, l'humaniste s'est dressé un tombeau littéraire d'une rare ampleur. L'oeuvre fut éhontément mise au pillage par Lycosthène pour composer un livre homonyme ; pourtant ç'allait être pour son plus grand bien, puisqu'elle se coula souplement dans la Polyanthée, la fameuse encyclopédie au moule duquel se sont formés tous les intellectuels européens de l'âge classique et dont l'histoire reste encore à écrire.
Grâce à une numérotation systématique, prolongée notamment dans les Index, la présente édition se veut un instrument de premier ordre pour le chercheur moderne en quête de sources dans la littérature des XVIe-XVIIe siècles.
