A vingt et un ans, Horace Hopper ne connaît du monde et de la vie que le ranch du Nevada où il travaille pour les Reese, un couple âgé devenu pour lui une famille de substitution. Abandonné très tôt par ses parents, il se cherche, écartelé entre ses origines indiennes et blanches. Horace, passionné de boxe, se rêve en champion sous le nom d'Hector Hidalgo, puisque tout le monde le prend pour un Mexicain...
Du jour au lendemain, il largue les amarres et prend la direction du sud, vers sa terre promise. Saura-t-il faire face à la solitude et au cynisme de ceux qu'il croisera en chemin ? Peut-on à ce point croire en sa bonne étoile, au risque de tout perdre ? A travers le portrait bouleversant d'un jeune idéaliste décidé, envers et contre tous, à trouver sa place dans le vaste monde, Willy Vlautin signe un roman pudique qui touche le lecteur en plein coeur.