Entrée comme bonne dans la maison du grand écrivain russe Maxime Gorki, celle qu'il surnomma Diavolina (diablesse) devint avec le temps son infirmière, sa confidente, son rempart contre le monde. A l'automne de sa vie, elle se souvient. Avec ironie, humour et perspicacité, elle fait le portrait de son maître, mais aussi de son entourage : H. G. Wells, Romain Rolland, Moura Budberg, Nina Berberova, Stanislavski, Lénine, Staline, Molotov...
et se délecte de leurs faiblesses et hypocrisies. Ici, c'est une femme du peuple qui observe sans concession ceux qui prétendent le diriger en son nom... Le romancier et homme de théâtre hongrois György Spiró parvient à rendre palpables toutes les facettes et contradictions de la vie de Maxime Gorki — loin des stéréotypes et des livres d'histoire — grâce à cet impertinent récit de celle qui accompagna sa vie sans jamais devenir sa femme.