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"Ayez grand soin d'écrire, comme si le Saint-Esprit dictait" : ce conseil ironique du Méphistophélès de Goethe pourrait emblématiser la position instable de la littérature du XIXe siècle à l'égard de la Bible. Dans le Génie du christianisme, Chateaubriand fait des Ecritures l'horizon poétique de l'écriture. Dès lors, la littérature n'a de cesse de se mesurer à ce modèle, tantôt dans un esprit apologétique, tantôt à des fins de subversion.
Dans un tel contexte, les récits bibliques de tentation, auxquels s'ajoutent les mythes de Faust et de saint Antoine, représentent des sources particulièrement fécondes. Riches de potentialités éthiques et dramatiques, ils font écho aux paradoxes d'une époque sans cesse partagée entre l'attrait qu'exercent les modèles religieux et la nécessité de les transgresser pour leur rendre toute leur actualité.
Ce sont ces enjeux variés que les études réunies dans le présent ouvrage se proposent d'explorer, afin de mettre au jour les tensions créatrices d'un siècle où la dictée du Saint-Esprit et les murmures méphistophéliques se mêlent en des harmonies inédites.