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Fils d'une modeste marchande de bois et d'un ancien soldat du premier Empire, Gustave Eiffel va, par son travail, ses inventions, son ambition et son génie des affaires, devenir l'un des principaux constructeurs métalliques d'Europe grâce à des réalisations prestigieuses comme les viaducs de Porto, au Portugal, et de Garabit, en France. Il deviendra célèbre après la construction de la tour qui porte son nom à Paris, qu'il osa concevoir et financer sur ses biens personnels.
C'est aujourd'hui l'un des monuments les plus visités en France avec plus de six millions de visiteurs par an et il est devenu le symbole de Paris et de la France. Eiffel sut rendre la tour pérenne grâce à son utilisation comme laboratoire scientifique pour expérimenter les premiers essais de radiotransmission et d'aérodynamisme, agissant ainsi comme mécène et savant. A partir des expériences effectuées depuis la plate-forme du premier étage, puis dans ses souffleries du Champ-de-Mars et d'Auteuil, Eiffel a inventé les premières lois de l'aérodynamisme qui ont permis de faire passer l'aviation de l'empirisme à la science exacte.