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La question des élites chrétiennes, dont la définition fait débat, permet de réfléchir à la place occupée par les catégories dominantes de la société, la manière dont elles se sont construites en tant que groupe social, et les unes par rapport aux autres. En dépit de leur diversité, on relève des facteurs d'unité au sein de ces élites, tels que la religion chrétienne, le lien viscéral avec la couronne ou, dans le cas des Italiens, avec les républiques maritimes.
L'influence polymorphe exercée par ces acteurs du pouvoir permet d'envisager les différents enjeux de leur présence et de leur rôle en Méditerranée orientale, du XIIIe au XVe siècle.